Efter to års tovtrækkeri og vundet retsopgør i Norge mod Kristiansand Havn kunne Fjord Line A/S endelig indvie sin nye sommerrute ”Fjord Line Express” mellem Hirtshals-Kristiansand.

Kristiansand Havn har indtil for nylig nægtet Fjord Line tilladelse til at besejle havnen. Kravet var, at Fjord Line skulle sejle hele året og ikke kun i sommerhalvåret. Fjord Line stod imidlertid fast på, at det skulle være en sommerrute, da skibet som skal besejle overfarten - katamaranfærgen ”HSC Fjord Cat” – ikke er bygget til at modstå det ofte barske vejr i Skagerrak i vinterhalvåret. Norske retsinstanser gav Fjord Line ret og lov til at sejle på Norges førende sommerby Kristiansand. Den norske havneby måtte herefter bøje sig.

Ved indvielsen af ”Fjord Line Express”, så havnemyndighederne i Hirtshals, Hjørring Kommune og forretningslivet i det nordjyske samt Fjord Lines ledelse fremad. Direktør Gert Balling, Fjord Line Danmark A/S, sagde i den forbindelse, at han forventer en betydelig vækst i trafikken mellem Hirtshals og Kristiansand. Udvidelsen i den samlede færgekapacitet vil ikke kun være til gavn for turismen, men for hele erhvervslivet i det sydlige Norge og Nordjylland.

Den nye overfart har betydet beskæftigelse til 100 sæsonmedarbejdere. Nordjylland har derudover fået den hurtigste forbindelse til det sydlige Norge. Katamaranfærgen, der har plads til 676 passagerer og ca. 220 personbiler i kombination med fire busser, klarer overfarten på 2 timer og 15 minutter. Det er en time hurtigere end nuværende alternativer.

Fjord Line blev etableret i 1993 og sejler i dag foruden på Kristiansand med den konventionelle færge ”M/S Bergensfjord” på ruten Hirtshals-Stavanger-Bergen. Færgen afløses i 2012 af Fjord Lines nye cruisefærger, der foruden stamruten til Bergen vil blive indsat i helårsdrift til Kristiansand. De to nye skibe til sammenlagt ca. 1,4 mia. kr. er bestilt hos Bergen Group Fosen og leveres i henholdsvis april og oktober 2012.